Ein Sitemap ist eine Seite, auf der alle oder die meisten Seiten einer Website in Form anklickbarer Links aufgelistet sind. Sie bildet die Hierarchie der Bereiche und Unterbereiche der Website ab und bietet einen Überblick, den weder das Hauptmenü noch die Suchleiste allein ermöglichen. Wer nach zwei Klicks nicht findet, wonach er sucht, gelangt über diese Seite direkt zum gewünschten Inhalt.
Tastaturbedienbarkeit und Sitemap: eine oft übersehene technische Voraussetzung
Die meisten Ratgeber zum Thema Sitemap konzentrieren sich auf Suchmaschinenoptimierung oder die visuelle Struktur. Bevor es um die Navigation geht, sollte geprüft werden, ob die Sitemap für alle Nutzer funktioniert – auch für diejenigen, die ohne Maus navigieren.
Das W3C weist darauf hin, dass interaktive Elemente per Tastatur zugänglich sein müssen und der Fokus sichtbar bleiben muss. Bei einer Sitemap mitunter mehreren Hundert Links bedeutet das, dass jeder Link per Tabulatortaste erreichbar sein muss und Nutzer jederzeit klar erkennen können, welches Element gerade ausgewählt ist.
Eine Sitemap, deren Links keine sichtbare Fokusmarkierung haben (entfernte CSS-Outline, gleiche Farbe wie der übrige Text), ist per Tastatur nicht nutzbar. Besucher drücken die Tabulatortaste, ohne zu wissen, wo sie sich in der Liste befinden. Auf der Sitemap von Allo Papa sind die Bereiche hierarchisch angeordnet, was sowohl das sequenzielle Lesen als auch die visuelle Orientierung erleichtert.
Die WCAG 2.2 stellen außerdem klar, dass die Sitemap nicht die einzige Möglichkeit sein darf, eine Seite zu finden. Sie ergänzt die Hauptnavigation, die interne Suche oder den Breadcrumb-Pfad. Ist das Menü der Website schlecht aufgebaut, löst eine zusätzliche Sitemap das grundlegende Problem nicht.
HTML-Struktur einer Sitemap: Was Besuchern wirklich hilft
Eine effektive Sitemap basiert auf einer klaren HTML-Struktur. Die Links sind in verschachtelten Listen (ul- und li-Tags) gruppiert, die die tatsächliche Hierarchie der Website abbilden. Die erste Ebene umfasst die Hauptbereiche, die zweite die Unterkategorien und die dritte die einzelnen Seiten.
Diese Verschachtelung hat einen doppelten Nutzen. Besucher erkennen die Struktur der Website auf einen Blick: Produktseiten stehen unter dem Bereich „Katalog“, Artikel unter „Blog“ und rechtliche Hinweise unter „Informationen“. Auch assistive Technologien wie Screenreader erfassen diese Hierarchie und geben die Verschachtelungsebene aus.
Unterschied zwischen HTML-Sitemap und XML-Sitemap
Die XML-Sitemap richtet sich an Suchmaschinen-Crawler wie Googlebot und Bingbot. Sie enthält technische Metadaten wie das Datum der letzten Änderung oder die geschätzte Aktualisierungshäufigkeit. Menschliche Besucher rufen sie nicht über ihren Browser auf.
Die HTML-Sitemap hingegen ist eine gewöhnliche Webseite, die jeder lesen kann. Sie dient der Navigation für Menschen. Auf einer gut konfigurierten Website gibt es beide Formate, sie erfüllen jedoch unterschiedliche Aufgaben:
- Die XML-Sitemap weist Suchmaschinen über das Feld lastmod auf Seiten hin, die gecrawlt werden sollen, und gibt deren Aktualität an (Google ignoriert die Felder priority und changefreq inzwischen)
- Mit der HTML-Sitemap können Besucher eine Seite finden, ohne das Menü, die Suche oder einen kontextbezogenen Link zu nutzen
- Eine umfangreiche Website (E-Commerce, Medien) benötigt beide Formate: XML für ein vollständiges Crawling, HTML zur Orientierung der Nutzer
Navigation auf einer Website: Wann eine Sitemap wirklich nützlich ist
Bei einer Website mit weniger als zehn Seiten reicht das Menü aus. Den größten Nutzen bietet eine Sitemap bei Websites mit mehr als drei Hierarchieebenen oder häufig wechselnden Inhalten.
Drei konkrete Situationen, in denen Besucher auf die Sitemap zurückgreifen:
- Die interne Suche liefert keine passenden Ergebnisse, häufig weil der eingegebene Begriff nicht der auf der Website verwendeten Terminologie entspricht
- Das Menü zeigt nur einen Teil der Hierarchie (häufig auf Mobilgeräten, wo Untermenüs standardmäßig ausgeblendet sind)
- Besucher möchten den Umfang der Website ohne konkretes Ziel erkunden, etwa um die Tiefe eines Katalogs oder die thematische Bandbreite eines Blogs einzuschätzen
Eine gut strukturierte Sitemap gleicht die Grenzen von Menü und Suche aus. Sie ersetzt keines von beiden, bietet aber eine zusätzliche Orientierungsmöglichkeit, wenn diese beiden Mechanismen versagen.
Einheitliche Navigation auf allen Seiten: Was die Sitemap nicht behebt
Die WCAG empfehlen, wiederkehrende Navigationselemente auf mehreren Seiten in derselben Reihenfolge anzuzeigen. Ein Menü, dessen Struktur sich von Bereich zu Bereich ändert, verwirrt Besucher – selbst wenn es zusätzlich eine vollständige Sitemap gibt.
Die Sitemap bildet die Hierarchie ab, ist aber für sich genommen keine gelungene Informationsarchitektur. Überschneiden sich die Kategorien der Website oder erscheint derselbe Inhalt ohne Weiterleitung unter zwei verschiedenen Bereichen, spiegelt die Sitemap diese Inkonsistenz wider.
Bevor Sie eine Sitemap erstellen oder überarbeiten, sollten Sie zunächst drei Punkte prüfen:
Erstens muss jede Seite der Website von der Startseite aus mit höchstens drei Klicks erreichbar sein. Zweitens sollte das Hauptmenü dieselben Bereiche wie die Sitemap abbilden. Drittens müssen die Linkbezeichnungen in der Sitemap exakt den Titeln der Zielseiten entsprechen, um Verwirrung zu vermeiden.
Ein Link im Footer ist weiterhin sinnvoll
Ein Link zur Sitemap im Footer stellt sicher, dass sie von jeder Seite aus erreichbar ist. Diese Konvention ist so weit verbreitet, dass Besucher wissen, wo sie danach suchen müssen. Ein Link im Footer, eine aktuelle Sitemap und korrekt ausgezeichnete verschachtelte Listen: Diese drei Elemente reichen aus, um eine Website auch bei komplexer Struktur navigierbar zu machen.
Die Sitemap bleibt ein ergänzendes Navigationstool und ist kein Ersatz für eine klare Architektur. Ihre Stärke zeigt sich vor allem dann, wenn Menü, Suche und Breadcrumb-Pfad bereits gut funktionieren: Sie sorgt dann für einen übergreifenden Überblick, den die anderen Mechanismen, die naturgemäß nur Teilbereiche abdecken, nicht bieten können.
